نشرت صحيفة “ميرور” البريطانية مقالاً للصحفي “سام إليوت” يتحدث فيه عن نية ولي العهد السعودي، محمد بن سلمان، دخول عالم الرياضة لتلميع صورته أمام المجتمع الدولي، بعد أن قدم عرضاً لشراء نادي مانشستر يونايتد الإنكليزي.
وجاء في المقال:
من يقول أن عالم كرة القدم بشكل خاص، والرياضة بشكل عام، سيبقى بعيداً عن السياسة فهو مخطئ لا محال، فهاهو ولي العهد السعودي، محمد بن سلمان، يقدم عرضاً لا يمكن رفضه للعائلة المالكة لنادي مانشستر يونايتد الإنكليزي، بقيمة 5 مليارات دولار (3.8 مليار جنيه إسترليني).
وعلى غرار حلفائه وخصومه، يحاول بن سلمان استغلال الرياضة لتلميع صورته أمام المجتمع الدولي، فالعائلة الحاكمة في الإمارات اشترت نادي مانشستر سيتي قبل أعوام، فيما استحوذت العائلة الحاكمة في قطر على نادي باريس سان جيرمان الفرنسي.
وبدأت المفاوضات في شهر تشرين الأول من العام الماضي بين بن سلمان والعائلة المالكة، ولكن بعد جريمة مقتل الصحفي السعودي جمال خاشقجي واتهام ولي العهد السعودي بإعطائه الأمر بتنفيذها، والأزمة الدبلوماسية التي خلفتها هذه الجريمة انقطعت الاتصالات وجمدت المفاوضات.
ومع الهدوء الدولي حول جريمة خاشقجي عادت المفاوضات بشكل مكثف ومحدد في العاصمة السعودية الرياض، التي استقبلت ملاك النادي بشكل سري.
ويسعى بن سلمان لتغيير صورة السعودية المرتبطة بالتطرف وقمع الحريات، عبر تعاقدات كبيرة مع فرق كروية وسباقات “الفورميلا ون” واستضافة فريق المصارعة المحترفة “WWE” خلال العامين السابقين، والتي قدمت عرضين حتى الآن، تخلل أولهما عرضاً تمثيلاً عن قدرة السعودية بإلحاق الهزيمة بإيران، وأقل ما يمكن وصفه بأنه كان “سخيفاً”.